Het begon een tijd geleden met een bezoekster in ons reisbureau in Nieuw Vennep. Ze vroeg om een brochure waar informatie over Cinque Terre te vinden was. De bestemming was mij toentertijd totaal vreemd, maar aan de naam te horen moest het iets in Italië zijn. Na even zoeken en wat geblader, kwam ik informatie én een foto van Cinque Terre tegen en ik was gelijk verkocht; daar wilde ik ook heen!
Inmiddels weet ik dat het een erg populaire plek is. Iedereen die ik spreek is er al eens geweest óf het staat ook op hun verlanglijstje. Het is een piepklein stukje Italië, maar blijkbaar heel bekend en waarschijnlijk uitermate toeristisch.
De dorpen
Cinque Terre betekent letterlijk “vijf landjes”, maar het zijn vijf schilderachtige vissersdorpjes die omringd worden door het gelijknamige nationale park Cinque Terre.
De vijf dorpjes, Monterosso al Mare, Vernazza, Corniglia, Manarola en Riomaggiore lijken geplakt tegen de ruige rotskust van de provincie Ligurië in het noordwesten van Italië. Ze staan sinds 1997 op de UNESCO werelderfgoed lijst en dat is zeer terecht.
Op reis
Ik reis hartje zomer, met echtgenoot en met eigen vervoer naar Italië. Bijna 1300 kilometer naar Noord Italië over drukke wegen en door tunnels met lange wachttijden. De eerste en gelijk de laatste keer, want volgende keer vlieg ik naar Pisa, dat is maar een uurtje bij Cinque Terre vandaan.
Hmm óf misschien beter om niet in het hoogseizoen tijdens de schoolvakanties te gaan?
Nou ja, het is zoals het is. Wij hebben voor vier nachten een leuk appartementje in La Spezia geboekt. Dit stadje is de toegangspoort tot Cinque Terre en daardoor erg druk.
Vervoer
Hier vandaan vertrekken boten en treinen om alle plaatsjes te kunnen bezoeken. Tevens de twee beste mogelijkheden, want de dorpjes zijn vrijwel autovrij. Parkeren mag alleen voor vergunninghouders of op kleine, meestal volle parkeerterreinen ver buiten de dorpjes. Volgens ingewijden heb je het beste zicht op de dorpjes vanaf zee, dus gaan we op zoek naar de haven van La Spezia.
Varen
Dat blijkt geen moeilijke zoektocht te zijn, want vanaf het treinstation in La Spezia worden we in de flow van vele toeristen meegevoerd naar de havens. Daar vinden we al gauw de steiger van bootlijn 02, die van 25 maart tot 1 november volgens een dienstregeling langs de 15 kilometer lange kust naar vier van de vijf dorpjes vaart. Het dorp Corniglia ligt boven op een rots en heeft geen aanlegsteiger.
Voor maximaal € 39,= koop je een hop-on hop-off dagticket. Wij betalen € 30,= omdat de golven te hoog zouden zijn waardoor de boot waarschijnlijk niet in alle dorpjes kan aanmeren. Het lijkt ons wel vreemd, want het is windstil, een strakblauwe lucht en rustig kabbelend water. Gelukkig wordt er al na vijf minuten omgeroepen dat ze gedurende de dag alle vier de dorpjes wel kunnen bereiken.
Toegegeven, zodra we uit de haven varen en “om de hoek” op volle zee komen is er toch wel veel golfslag en al gauw blijkt dat het aanmeren bij de dorpjes aan de smalle, wankele steigers wel wat stuurmanskunst vereist. Uitstappen valt trouwens ook niet mee, want de boot schommelt als een malle.
Monterosso al Mare
Wij gaan, na circa 45 minuten varen, van boord bij de laatste halte aan het prachtige strand van Monterosso al Mare.
Het dorp, de grootste van de vijf, heeft een nieuw en een oud gedeelte. In het nieuwe gedeelte zijn we eigenlijk niet geïnteresseerd, want dat bestaat voornamelijk uit hotels en vakantieappartementen. Maar we gaan er tóch naar toe. Aan het eind van het overigens zeer mooie strand hangt namelijk het boegbeeld van dit dorp: “de reus van Monterosso”
De reus
Het beeld stelt Neptunus voor maar door het natuurgeweld en de bombardementen in de oorlog is het inmiddels zwaar beschadigd. Wij vinden het de moeite van de wandeling wel waard.
Terug naar het oude gedeelte, want dat is veel gezelliger. Hoewel we Monterosso achteraf niet het mooiste dorpje van de vijf vinden, zijn de smalle straatjes superleuk met gezellige eettentjes, winkeltjes en een kleine markt. In de buurt van de haven is het, als enige dorpje van de vijf, vrij vlak en we wandelen dan ook gemakkelijk. Dat zou anders worden bij de volgende dorpen!
Lokaal eten
We lunchen op een leuk pleintje met Focaccia, een platbrood wat verrijkt is met olijfolie en kruiden. Focaccia is ons wel bekend, behalve dat we niet wisten dat het oorspronkelijk uit deze streek komt. Als topping kan de klassieke versie met rozemarijn en zeezout, maar tomaatjes met olijven is ook heel lekker. Of met kaas en gegrilde groenten.
We nemen ook nog een pizzapunt Farinata. Typisch streetfood uit Ligurië. Wij hebben er nog nooit van gehoord, maar het is echt heel lekker. Het lijkt op een pannenkoek, komt uit de houtoven en is gemaakt van kikkererwten. Nog gezond ook!
Vernazze
Na de lunch is het tijd om via de wiebelige steiger op de boot te stappen om naar het volgende dorp te varen. Wij stappen af bij Vernazze. Volgens vele het mooiste dorpje van de vijf.
En ja, het is prachtig. Smalle, steile straatjes met leuke gekleurde huizen en een imposant kasteel op de rotspunt. Het pleintje aan de kleine baai met jachthaven is gezellig druk. Net buiten de baai wordt volop gezwommen en gedoken vanaf de rotsen.
Het is zo’n warme dag, klimmen en klauteren in die steile straatjes is echt geen doen. Na een tijdje stappen we weer op de boot, want we willen nog een stop in Manarola maken.
Manarola
Ook dit dorpje, waarvan het grootste gedeelte op een 70 meter hoge rots ligt, staat bij vele bekend als het mooiste!
En ja hoor, hier is het al even pittoresk en charmant. Kleine haven, veelkleurige huizen en een pleintje met visrestaurantjes. Wij drinken wat op het gezellige pleintje en nemen de laatste boot terug naar La Spezia. Morgen weer een dag.
De volgende dag gaan we vanuit La Spezia met de trein naar de twee overige dorpjes.
Met de trein
Met de Cinque Terre treinkaart kun je voor € 18,20 de hele dag onbeperkt reizen op de spoorlijn La Spezia - Cinque Terre - Levanto. Ieder dorpje heeft een station. Kaartjes kopen we op het station, waar het héél druk is. De kaartautomaten zijn onduidelijk én alleen in het Italiaans dus moeten we aansluiten in de lange rij voor het loket.
Wonderwel verloopt de treinreis goed en gaat alles op tijd, ondanks de drukte op het station en de overvolle treinen.
Riomaggiore
We stappen uit bij het meest zuidelijke dorp Riomaggiore. En uiteraard net zo mooi, charmant, schattig en romantisch als alle andere. Heuvels, gekleurde huizen, steile steegjes met trappen en een mooie haven met kleurrijke bootjes.
Vanaf Riomaggiore kun je via de beroemde Via dell’Amore naar Manarola wandelen. Dit voetpad is uitgehouwen in de rotsen en moet prachtig zijn. Het is een eenvoudige wandelroute, maar helaas is het pad momenteel gesloten vanwege een aardverschuiving. Hoewel wij zien dat er hard gewerkt wordt, helikopers met bouwmaterialen vliegen af en aan, zal het pad waarschijnlijk pas in de zomer van 2024 weer open gaan.
We blijven een tijdje kijken en rondhangen in dit mooie dorpje en reizen dan met de trein binnen een kwartiertje van Riomaggiore naar het middelste dorp Corniglia. Het is vandaag minder warm en dus hebben we besloten te gaan wandelen in het nationale park Cinque Terre.
Corniglia
Het kleinste dorp, hooggelegen en heeft geen verbinding met zee. Doordat dit dorpje wat lastiger te bereiken is, want ook het treinstation ligt een eindje buiten het dorp én je moet 365 treden omhoog klimmen, is het een stuk rustiger en minder toeristisch.
Wij zien dat dan ook gelijk dat dit een geliefde halte is voor wandelaars en natuurliefhebbers.
Geen teenslippers en luchtige jurken meer, maar stevige bergschoenen, wandelstokken en rugzakken met flesjes water.
Wandelen in het Nationaal Park
Corniglia is een goed uitgangspunt voor verschillende wandeltochten door het nationale park. Het park is relatief klein maar heeft toch 120 kilometer aan wandelpaden met 48 routes. Voor de twee officiële routes, de bekendste en tevens drukste, moet je gedurende het zomerseizoen een Cinque Terre card à € 7,50 kopen. Alle andere paden zijn gratis. Hoewel de meeste routes de kwalificatie gemiddeld tot zwaar hebben gaan we toch op pad.
We lopen langs olijfbomen en terrasvormige wijngaarden, maar ook door een dichtbegroeid bos. De omgeving én de vergezichten over zee zijn adembenemend, zeer de moeite waard. Want moeite kost het! Enige wandelervaring is een must. Één en al heuvels, zelfs de “eenvoudige” routes zijn met dit warme weer zwaar en best lang. Al met al zijn we ruim 4 uur onderweg!
Portovenere
Dit dorp zou best de zesde parel van Cinque Terre genoemd kunnen worden. Het is zeker zo mooi als de andere vijf, maar veel minder bekend en daardoor veel rustiger. Het is ook een stuk groter en weidser waardoor we ons minder opgesloten voelen dan in de smalle, overvolle straatjes van Cinque Terre.
Hoewel makkelijker te bereiken vanuit La Spezia met auto of boot laten veel toeristen deze plek links liggen, waarschijnlijk wegens het ontbreken van een treinverbinding.
Pesto
Op internet heb ik gelezen over een bijzonder pestowinkeltje genaamd Bajeicò Bottega del Pesto. Uiteraard zoeken en vinden we het winkeltje. Heel erg leuk, buiten staan bergen groene basilicumplanten en vele potjes Genovese pesto. We krijgen een stukje brood met deze groene pesto aangeboden om te proeven. Mmm, superlekker. Hun opzet is geslaagd, want we kopen 4 potjes, als cadeautjes, om mee naar huis te nemen.
Conclusie
De mooie en felle kleuren als de foto’s die op internet te zien zijn geven een ietwat vertekend beeld. Zó kleurig is het in werkelijkheid niet. Maar gezellig, romantisch, schilderachtige en sfeervol zijn de dorpjes zeker wel.
Wij waren er alleen in een veel te drukke en te warme tijd. We hadden de fut niet, en trouwens ook de tijd niet, om de kerkjes, kloosters en kastelen bij de dorpjes te bekijken. Voor- of najaar zou beter geweest zijn.
Verder hebben we ontdekt dat de regio Ligurië meer is dan Cinque Terre alleen, we hebben ons daarop verkeken. De hele kust moet prachtig zijn en er zijn nog veel meer mooie dorpen en steden. We hadden hier veel langer kunnen blijven want Genua, de Toscaanse steden als Pisa, Lucca en zelfs Florence zijn als dagtocht met de trein of auto goed te doen.
TIPS
- Vaar vanaf Portovenere naar het tegenovergelegen eiland Palmaria voor een heerlijk dagje strand en om de lekkerste mosselen van Ligurië te eten.
- Ga wijn proeven in Monterosso of Riomaggiore. Beide dorpen staan sinds de middeleeuwen bekend om hun overheerlijke wijnen.
Geschreven door: Marianne van Hal