Met Malaysia Airlines vertrekken we naar Kuala Lumpur in Maleisië! Wij houden van Azië en vinden het heerlijk er met een huurauto op uit te trekken. In de meeste Aziatische landen is zelf rijden geen optie maar hier wel, dus bij aankomst in Kuala Lumpur halen we onze huurauto op.
We hebben de stad Kuala Lumpur tijdens een eerdere reis door Maleisië al bezocht dus we hebben ervoor gekozen direct na aankomst richting de oostkust te vertrekken. Een rit van een kleine 3 uur. Ietwat vermoeid na een lange vliegreis en een autorit komen we aan bij ons eerste hotel in Cherating (op zo’n 20 minuten van Kuantan). Een welkomstdrankje, wat doekjes om je op te frissen en vooral hele vriendelijke mensen doen mij weer realiseren waarom ik Azië en Maleisië zo’n fijne bestemming vind.
Kuantan ontdekken
Kuantan wordt vaak alleen geboekt als tussenstop en is daarom redelijk onontdekt. Toch schijnt het de moeite waard te zijn om te verkennen dus dat gaan we de volgende dag maar eens doen! We rijden naar het oude gedeelte van de stad omdat je hier de meeste bezienswaardigheden hebt. Een blikvanger is de moskee Masjid Sultan Ahmad Shah.
Het is er rustig en we worden uitgenodigd om binnen een kijkje te nemen. We krijgen gepaste kleding en een rondleiding aangeboden. De buitenkant is mooi maar de binnenkant nog veel mooier! Deze moskee is dus zeker de moeite waard!
We lunchen bij een lokaal restaurant en stoppen onderweg voor versgeperste sinaasappelsap en watermeloen. Het oude centrum oogt wat rommelig en weinig sfeervol maar juist deze eet- en drinkgelegenheden, in combinatie met de vriendelijke en lieve mensen, maken het in mijn ogen juist weer heel gezellig!
In het nieuwe centrum van Kuantan vind je een aantal moderne winkelcentra met bekende winkelketens. Dit in tegenstelling tot andere steden aan de oostkust die nagenoeg geen winkelcentra of westerse winkelketens hebben. Mocht je willen shoppen, dan kan dat hier dus prima!
Strand van Cherating
Ons hotel ligt aan het strand van Cherating, een mooi maar bijzonder strand. Door de grote eb en vloed verschillen ontstaan er zandbanken in de zee. In de middag is het tijd om hier even lekker te chillen.
Later op de avond willen we op firefly experience. Wanneer het donker is worden we met een lokale houten boot opgehaald om daarna de mangrove in te varen. Duizenden vuurvliegjes zweven er tussen de mangrovebomen door, echt een waar spektakel en met recht sprookjesachtig te noemen! Helaas is dit spektakel moeilijk op de foto vast te leggen maar de herinnering is er!
Schildpadden
De medewerkers van deze organisatie vertellen ons dat er iets verderop eieren van zeeschildpadden te zien zijn die op dat moment uitkomen. Als we het leuk vinden kunnen we even gaan kijken en ja natuurlijk vinden wij dat leuk!
De mama schildpadden worden goed verzorgd en de temperatuur wordt opgemeten om zeker te weten dat alles goed gaat. Daarna mogen we er allemaal 1 uitzoeken en uitzetten op zee. Nu maar hopen dat mijn schildpadje het gaat redden, en stiekem zeg ik dat hij voorzichtig moet doen voordat ik hem loslaat.
Naar Lake Kenyir
De volgende ochtend vertrekken we naar Lake Kenyir, het grootste meer van Maleisië. Dit zoetwatermeer grenst in het Zuidwesten aan Taman Negara, een van de grootste en oudste regenwouden van Maleisië. Je hebt hier 1 resort en verder een aantal kleine hotels. Wij hebben geboekt voor het resort dat chalets heeft met uitzicht op de jungle of over het meer.
Boottocht
Het resort heeft een eigen recreatiecentrum waar je excursies in het nationale park kunt boeken. Voor de volgende dag boeken we een boottocht over het meer met een bezoek aan een van de vele watervallen, en het kruideneiland.
Eerst varen we naar het kruideneiland en krijgen we uitleg over de kruiden die hier te vinden zijn en de werking daarvan. Kruiden die ervoor zorgen dat je gelukkig blijft in de liefde, altijd gezond blijft en ga zo maar door … Ach ja, het kan nooit kwaad …
Soak waterval
Dan gaan we verder naar de Soak waterval, op ongeveer 10 minuten varen. Deze waterval is vrij vlak. Geen grote hoogteverschillen dus, maar wel poeltjes waarin je even lekker kunt afkoelen.
Als je goed om je heen kijkt zie je ontzettend veel diersoorten. Vlinders, vogeltjes, vissen, hagedissen en maar ook enorme spinnen (moet je daar niet bang voor zijn…).
Nadat we hier wat tijd hebben doorgebracht varen we weer terug naar ons resort. De boottocht op zich is al een excursie waard. De omgeving is erg rustgevend en vanaf het water zie je allerlei diersoorten op het land zoals kleine aapjes en prachtige vogels. Als je heel veel geluk hebt zie je olifanten of zelfs tijgers, maar dat geluk hebben wij niet helaas …
Relaxen aan het zwembad
Aan het eind van de middag is het tijd voor een duik in het zwembad en zeg nou zelf, er zijn maar weinig plekken waar het uitzicht zo fantastisch is als hier!
Naar Kota Bharu
In het Noorden, dichtbij de Thaise grens, ligt onze volgende bestemming. Kota Bharu, de hoofdstad van de Islamitische deelstaat Kelantan. Er is hier heel lang een Islamitische politieke partij aan de macht geweest en dat is duidelijk te zien aan het straatbeeld.
Juist omdat de Islam hier een hele belangrijke rol speelt is de stad authentiek gebleven en kun je hier kennis maken met het ‘echte’ Maleisië.
Kleinschalig resort
Voorafgaand aan onze Maleisië reis zijn we in contact gebracht met een Nederlands stel die een kleinschalig resort beheren. Het bestaat uit een aantal eenvoudige chalets, gelegen rondom een grasveld en we worden hier zeer warm welkom geheten.
Fietsend de omgeving verkennen
In de middag huren we fietsen en krijgen we een route mee die ons naar bijzondere plekjes zal brengen. Het is bloedheet dus met genoeg water op zak gaan we op pad. We treffen een man die vliegers aan het maken is en we mogen een kijkje nemen in zijn schuurtje.
Dat mensen met zo weinig middelen zulke mooie dingen kunnen maken verbaast me!
De volgende stop is bij een aantal dames die aan het batikverven zijn. Dit is een eeuwenoude manier om stoffen te verven. Op de stoep voor hun huisje, in de brandende zon maken ze de mooiste creaties.
Ik mag het ook proberen maar bak er natuurlijk helemaal niets van, ik kijk wel. Enthousiast worden we uitgezwaaid en fietsen we naar een haventje. De vissers zijn druk in de weer hun vangst aan land te halen, en zittend in de schaduw met een flesje water kijken we dit eens even aan.
Het water is hier erg bruin maar we laten ons vertellen dat er dan juist meer te vangen is. In combinatie met de talloze gekleurde bootjes geeft dit een prachtig plaatje.
Als laatste een bezoek aan een klein oud fabriekje waar visworsten worden gemaakt. Klinkt niet echt smakelijk en zeker niet meer nadat je gezien hebt hoe dit wordt gemaakt. Dit neemt niet weg dat het fantastisch is om te zien met hoeveel passie de dames in de fabriek aan het werk zijn. Eerst wordt de vis in stukjes gehakt, dan gepureerd, vervolgens worden er worsten van gedraaid en klaar is kees!
Ontbijt bij de buren
De volgende ochtend kunnen we ontbijten in de tuin van de buurvrouw. Midden in haar prachtige bloementuin heeft ze een plekje ingericht voor de gasten van de buren. Wat leuk om hier te ontbijten in het zonnetje en hoe lekker is het om weer eens hagelslag op mijn beschuitje te kunnen doen!
Naar de Perhantian Islands
Na dit leuke avontuur in Kota Bharu is het tijd om naar de Perhantian Islands te reizen. Op ongeveer een uurtje rijden ligt Besut en van hieruit kun je de boot nemen naar Perhentian Besar (groot) of Perhentian Kecil (klein). Wij varen naar Perhantian Kecil en met een speedboot zijn we binnen een half uur op de bestemming. Vanwege het koraal direct aan de kust worden we op ongeveer 50 meter afgezet op een ponton en is het wachten op een stille boot die ons aan land zal brengen.
De eilanden liggen in het noordoosten van Maleisië, het is de perfecte strandbestemming waar je prachtig kunt snorkelen en duiken maar waar ook de natuur de moeite waard is!
De accommodaties op Kecil zijn vrij eenvoudig maar de ligging daarentegen is fantastisch. Vanaf ons terras zien we de zon ondergaan, wordt er beachvolleybal gespeeld en is de sfeer vooral heel relaxed!
De kakkerlakken die we aantreffen als we naar bed willen nemen we maar even voor lief, maar als er dan ook nog eens een rat is die ons bezig houdt en er tot overmaat van ramp een vleermuis komt binnenvliegen, twijfel ik toch wel even over deze bestemming. Maar als we na deze rumoerige nacht de gordijnen open doen en het geweldige uitzicht zien, is het de moeite waard geweest.
We huren snorkels en genieten van de onderwaterwereld. In de middag hebben we een boottocht geboekt en kunnen we met haaien zwemmen. Het zijn dan wel kleine haaien, maar ik heb nog nooit zo hard gezwommen in ieder geval. Een gave ervaring maar voor mij net iets te spannend! Ik geniet wel even in de boot van de omgeving! We komen hier helemaal tot rust en bereiden ons voor op een totaal andere wereld op onze volgende bestemming.
Naar Penang
Een lange rit van zo’n 6 uur dus we vertrekken op tijd! Zoals van Maleisië bekend is de infrastructuur erg goed! De wegen zijn mooi en er is overal duidelijke bewegwijzering. Hou er wel rekening mee dat je op tijd gaat tanken want tankstations zijn er niet in overvloed. Het scheelde weinig of wij moesten duwen …
Aangekomen in Penang merk je direct het verschil met de Oostkust. Het is het grootste eiland van Maleisië en verbonden aan het vasteland met 2 grote bruggen. Rijdend over een van deze bruggen zien we in de verte de grote hotels liggen, een wereld van verschil met de kleinschalige accommodaties waar we tot nu toe hebben verbleven.
De rust daar was heerlijk maar ik vind het persoonlijk ook wel weer even fijn om wat reuring om me heen te hebben! We brengen onze spullen naar de kamer en na ons kakkerlakken avontuur is het toch wel heel fijn even in een luxe kamer zonder beesten te verblijven. Penang staat bekend om de food courts op straat en dat moeten we natuurlijk even uitproberen.
Vlakbij ons hotel ligt een grote food court en we besluiten daar te gaan eten. Na wat onwennig te hebben rondgelopen en even veilig een loempia besteld te hebben, krijgen we de smaak te pakken. Het is echt heel leuk (en heel lekker) om hier van alles te proberen en de kwaliteit is erg goed.
Als we de foud court verlaten horen we heel veel herrie en er staan opeens heel veel mensen langs de kant van de weg. Zonder te weten wat er aan de hand is staan we opeen tussen deze mensenmassa en blijken er street races gehouden te worden.
Nu ben ik geen autofan maar dit is wel heel leuk om mee te maken! Naast ons hotel ligt het Hard Rock Cafe en we sluiten de dag daar af met een gigantische cocktail!
Penang Hill
We beginnen de volgende dag met een bezoek aan Penang Hill. Met een bergtreintje kun je naar deze ruim 700 meter hoge berg.
Elk half uur vertrekt er een treintje naar boven en een ritje duurt ongeveer 10 minuten. De treinrit is een attractie op zich, er is weinig mogelijkheid tot genieten want je zit gemiddeld met 100 andere mensen in een vrij kleine cabine. Maar goed, eenmaal boven aangekomen genieten we van het uitzicht van de hoofdstad Georgetown en gaan we hier eens lekker rondwandelen.
In 10 minuten wandelen we naar The Habbit Penang Hill via de Curtis Crest. Een 360 graden verhoogd pad met uitzicht boven de bomen. Onderweg komen we een bijzonder koloniaal hotel tegen, een uilenmuseum en helemaal bovenaan een Indiase tempel.
Naast het uilenmuseum vind je het Cliff Café met zo’n 20 kraampjes met lokale gerechten. Na gisteravond hebben we de smaak te pakken en bestellen we hier wat lekkere gerechtjes.
Er zijn diverse wandelroutes op Penang Hilll, voor de geoefende en minder geoefende wandelaar. Het is verstandig om je hier vooraf even in te verdiepen zodat je weet waar je aan begint.
Georgetown
Daarna op naar de hoofdstad van het eiland, Georgetown! Ik moet even wennen aan de hectiek van deze stad, maar eenmaal gewend is het genieten. Georgetown heeft een prachtig oud UNESCO beschermd stadscentrum. Dit houdt in dat de oude Chineze huizen en winkelpanden bewaard zijn gebleven en die zijn echt heel erg mooi.
Georgetown staat bekend om zijn street art. Je wordt vrolijk van alle mooie schilderingen en vele kleuren. We wandelen naar Chulia Street, zo’n beetje de hoofdstraat van Georgetown met talloze oude straten en leuke eettentjes. Na een lange dag zitten we hier wel even goed en genieten (want inmiddels ben ik helemaal gewend) aan de hectiek!
Pangkor Laut
Ik persoonlijk vind het altijd fijn de vakantie rustig af te sluiten en een paar daagjes te genieten van zon, zee en strand! Even alle indrukken verwerken en kletsen over alles wat we gezien en meegemaakt hebben. Dit gaan we dus ook doen op Pangkor Laut, wat ‘Beautiful Island’ betekent. Op dit privé eiland bevindt zich het gelijknamige en exclusieve Pankor Laut Resort, tevens het enige resort op het eiland.
Het resort is gelegen aan een hagelwitte baai met het prachtige groene landschap op de achtergrond. Hier doen we 2 dagen even helemaal niets en genieten we van het heerlijke eten en het mooie uitzicht. Wel moet je hier op je hoede blijven want apen zijn hier volop aanwezig en houden erg van chips ...
Het eiland staat bekend om de zonsondergangen en dat kan ik beamen! Op onze laatste avond sluiten we de vakantie af met een prachtige zonsondergang en proosten we op Maleisië!
Op een kleine 4 uur rijden ligt de luchthaven van Kuala Lumpur waar voor ons de vakantie de volgende dag helaas weer zal eindigen.
Tot slot
Wat was Maleisië leuk! Natuur, cultuur, gezelligheid, lekker eten, mooie stranden en bovenal hele vriendelijke bevolking die met recht trots is op hun land!