Na het eerste deel van onze reis over het Noordereiland waarin we al een paar hoogtepunten hebben kunnen afvinken (lees hier) rijden we verder richting Lake Taupo.
Lake Taupo
Via de Huka watervallen rijden we naar Taupo gelegen aan Lake Taupo, met 616 km2 het grootste meer van Nieuw-Zeeland.
Er is een hele fijne gratis kampeerplek bij Five Mile Bay Amenity. Een ontzettend groot terrein aan het meer. We vinden nog net één van de laatste plekjes direct aan de oevers van het meer.
Dagje relaxen
De ochtend dient zich alweer aan en wat voor eentje! Wat een heerlijk weer is het vandaag. Hé, het is zondag, vakantie en we hoeven niet veel. We gaan relaxen bij Wairakei Thermal Valley, een een Spa bestaande uit drie baden die als terrassen in elkaar overlopen. De bovenste wordt door een natuurlijke bron gevoed en is goed heet, rond de 40 graden. De middelste is wat koeler en de onderste weer wat warmer, doordat in dit bad nog een kleine natuurlijke waterval uitkomt.
Rond lunchtijd vertrekken we richting het centrum van Taupo en nemen het er even lekker van op een zonnig terras. We besluiten de nacht weer door te brengen op dezelfde kampeerplek.
Dit keer zijn de plekjes direct aan het water vol, maar beschut achter de kleurrijke begroeiing is ook prima.
Richting Tongariro NP
We beginnen de volgende dag met boodschappen doen. Onze volgende bestemming is in de bergen en daar heb je meestal weinig supermarkten. Nadat de kasten en koelkast weer gevuld zijn, rijden we richting Tongariro NP, ook wel bekend geworden als Mordor, in Lord Of The Rings. Het regent behoorlijk, wat maakt dat we de vulkanen die we tegemoet rijden niet zien. Op de camping is gelukkig plaats en we maken, gewapend met donsjack, regenjas en paraplu een wandelingetje naar het Visitor Centre. Hier vind je informatie over de wandelingen en activiteiten die er te doen zijn.
Als we weer naar buiten lopen is het droog en zien we de majestueuze vulkanen liggen met de toppen nog in sneeuw gehuld. Tijd voor een warme chocolademelk in het café.
Wandeling naar Silica Rapids
De nacht was weer frisjes en de ochtend grijs. Toch wagen we het erop en gaan een wandeling van ongeveer 7 kilometer maken naar de Silica Rapids. De wandeling start bij de camping en voert ons eerst door het bos, vervolgens over heideachtig Alpenlandschap en uiteraard over vulkaangrond.
Eerst passeren we de Golden Rapids, deze stroomversnelling lijkt haast goud door het vele ijzer in de grond. De stenen om ons heen zijn rood-/oranjeachtig, ook door het ijzer, en zijn daardoor als het ware verroest. Zo ruikt het ook.
De Silica Rapids lijken qua kleur dan weer meer op aluminium, omdat het water hier dit metaal bevat. Tijd om weer de terug te gaan. Al vrij snel begint het behoorlijk te regenen. Snel de regenjassen aan en gelukkig zijn we verder warm genoeg gekleed.
We eindigen de wandeling bij Chateau Tongariro. Een statig hotel waar we bij het haardvuur opdrogen en een heerlijke high-tea bestellen. Daarna zoeken we de camper weer op en brengen hier de rest van de middag door met de kachel en een boek. Inmiddels is het ook gaan hagelen en dit zorgt zelfs even voor een winters landschap.
Naar Tama Lakes
De volgende ochtend staan we op tijd op. De weersvoorspellingen zijn tot een uur of twee goed en we willen graag naar de Tama Lakes wandelen. Dit is een wandeltocht van ongeveer 17 kilometer retour. Het eerste deel gaat door wat bosachtig gebied en voert ons langs de Taranaki watervallen.
Daarna begint pas echt de tocht naar de Tama Lakes. Het is een goed aangelegd pad met hier en daar wat heuvels op en af. Het landschap verandert, net als gisteren, in een soort Alpen-gebied.
Maar vandaag met schitterend zicht op de beide vulkanen, Mount Ruapehu en Mount Ngauruhoe. Na een kleine twee uur komen we aan bij het eerste meer, Lower Tama Lake. Een kratermeer met ongelooflijk blauw water.
Vanaf hier is het nog een klein uurtje naar Upper Tama Lake, maar wel met een behoorlijke klim. De wind is al behoorlijk toegenomen en de wolken drijven al langzaam dichterbij, waardoor we besluiten om terug te gaan. Op een gegeven moment kunnen we vlak voor de watervallen kiezen voor een alternatief pad terug naar de parkeerplaats.
Uiteraard doen we dit en vlak voor de regenbui zijn we weer beneden. Omdat we lekker op tijd zijn kunnen we alvast rustig naar onze volgende bestemming, Waitomo, rijden en een slaapplaats zoeken.
Waitomo
Waitomo is vooral bekend om de vele soorten grotten en met name die met zogenaamde ‘glowworms’. In de grot die wij bezoeken zie je in het donker duizenden 'blauwe' lichtpuntjes aan het plafond hangen, de gloeiwormen.
Als de gids er met de zaklamp op schijnt, zie je dat het een soort cocon-achtige draden zijn met aan het einde een lichtgevend puntje. Met dit puntje lokken de wormen hun voedsel. Aan het einde van de toer varen we nog met een bootje een stukje de grot in waarbij we nog veel meer gloeiwormen zien. Wel heel bijzonder! Zoiets heb ik nog nooit gezien.
Mangapohua Natural Bridge
We rijden door naar de Mangapohua Natural Bridge, een supermooie hoge doorgang in een rots, in de loop der duizenden jaren uitgesleten door de rivier.
Het wandelingetje heen is door het bos en via een wiebelende hangbrug en terug over een weiland waar rotsen liggen met fossielen van onder andere oesters.
Marokopa watervallen
Een stukje verderop liggen de Marokopa watervallen. Eerlijk gezegd dacht ik ‘alweer een waterval’, maar goed, ze liggen dicht aan de weg dus we lopen er maar heen. Gelukkig maar want jeetje wat is het een prachtige waterval!
De mooiste tot nu toe. Hoog, breed, zoveel groen er omheen. En telkens vraag je je weer af waar al dat water toch vandaan komt.
Naar Tongaporutu
Op naar Tongaporutu, onze volgende bestemming. Hier liggen de rotsen Three Sisters en Elephant Rock. Deze zijn alleen te bezoeken bij laag tij. Uiteraard hadden we dit nu opgezocht en we weten dat het water het laagste is rond 19.00 uur. Je kunt dan twee uur ervoor en twee uur erna deze rotsen bezoeken.
We arriveren er aan het einde van de middag, dus kunnen direct het strand op.
Three Sisters
Door het vulkanische landschap is het zand behoorlijk donker, bijna zwart en we worden in het begin aardig gezandstraald. Verderop is het nog niet zo lang eb, en is het nog een beetje puzzelen om met droge voeten op onze bestemming te komen.
En daar zien we ze al staan, drie prachtig fier rechtopstaande rotsen!
Elephant Rock
Nu dus op het strand, anders in de zee. Hetzelfde geldt voor Elephant Rock. Recent is deze formatie deels ingestort. Daarvoor leek het net een olifant.
Met de zon die al behoorlijk aan het zakken is, is dit echt zo’n bijzondere plek. We keren terug naar de parkeerplaats en dat is dan ook meteen onze slaapplek voor de nacht.
Een korte douchebeurt in de camper en we kunnen er de volgende dag weer tegenaan. Op naar Egmont National Park met de vulkaan Mount Taranaki, We rijden naar de plaats Dawson Falls. Vanuit hier kunnen er diverse wandelingen gemaakt worden. Het is een mooie rit naar boven toe, vooral het laatste stukje over een smalle weg tussen de bomen door. Daar aangekomen is het 6 graden en het begint te regenen. We kijken het tijdens onze lunch nog even aan, maar zien het niet veel beter worden en Mount Taranaki is al helemaal niet te zien.
Naar Whanganui
Eigenlijk hebben we ook geen zin in weer een koude nacht en we besluiten het over een andere boeg te gooien: we gaan de berg weer af, lekker naar een plekje waar het warmer is. Het wordt Whanganui, droog en 16 graden. Ook hier overnachten we weer gratis, ditmaal op een parkeerterrein bij een sportcomplex. Er zit ook een enorm grasveld bij, dus we wanen ons in een park. In datzelfde park staat ook een enorme circustent.
Leuk, het circus van Moskou is in de stad! Snel kijken of er nog kaarten zijn, en zo zitten we die avond heerlijk naar een circusvoorstelling te kijken. Veel acrobatiek, een goede clown en als klapstuk behoorlijke stunts met motoren.
Winkelen
Op zaterdagochtend is er in het centrum van Whanganui altijd markt. Uiteraard rijden we hier naar toe. Het is een mix van braderie, rommelmarkt en streekmarkt met voornamelijk lokale groente en fruit. Eerder deze reis hebben we afgesproken dat we Sinterklaas gaan vieren, dus we gaan apart van elkaar met 40 Dollar in de zak op zoek naar de eerste cadeautjes.
Vervolgens lopen we nog even het centrum in en voor het eerst zien we een stadje waar wat historische gebouwen staan uit begin 20e eeuw.
Naar Martinborough
Aan het einde van de ochtend stappen we de camper weer in en rijden in ongeveer 3 uur naar Martinborough, wat bekend is om zijn wijngaarden. Er is maar 1 camping, dus daar rijden we eerst heen om verzekerd te zijn van een plekje. Naast de camping is een enorm veld waar net een color run van start gaat.
Veel inwoners zijn hier in hun witte t-shirtje naar toegekomen om met gekleurd poeder onder gegooid te worden. We kijken er even naar en lopen dan door naar één van de wijngaarden. We kiezen voor Tiwaiwaka en gaan voor de proeverij van zes wijnen.
De eigenaresse vertelt vol passie over hoe ze de wijnen elke keer net weer wat anders willen maken. Maar eindigt met ‘je hoeft er geen verstand van te hebben als drinker, je weet zelf wat je lekker vindt.’ Met het lekkerste flesje onder de arm lopen we uiteindelijk terug naar de camping. Het is vandaag heerlijk weer, dus met een boek genieten we van het zonnetje.
Later op de avond worden we ook nog getrakteerd op een vreugdevuur en vuurwerk.
Wellington
De volgende dag komen we rond het middaguur aan in Wellington, de hoofdstad van Nieuw-Zeeland. Er is een prima gratis parkeerplek aan de jachthaven. Het is een aardig saai parkeerterrein, maar het voldoet. En het ligt op een kwartiertje rijden met de bus van het centrum. Na de lunch rijden we hier dan ook naar toe.
Voorbij het centrum stappen we uit en lopen door Tinakori Road, een straat met prachtige Victoriaanse panden. Al snel komen we bij de parlementsgebouwen en de nieuwe en oude St. Pauls Church. De nieuwe is een groot betonnen gebouw, de oude charmant en van hout. De oude is op dit moment afgesloten voor renovatie.
Het valt op dat dit bij meerdere oudere gebouwen is en dit heeft te maken met de aardbeving in Christchurch van 2011. Hierdoor zijn ze erachter gekomen dat de oude gebouwen hier niet tegen bestand zijn. Alles wordt dus verstevigd.
Haven
Via Lambton Quay, het zakencentrum, lopen we door naar Waterfront Harbour. Wat een levendigheid hier zeg!
Het is zondag, de zon schijnt, dus de terrassen zitten lekker vol. Gelukkig komt er net een plekje vrij en ploffen we neer op een zitzak aan het water. Dit hele gebied oogt gezellig met restaurantjes in houten gebouwen, kunstwerken, gedichten op de muren, parken en speeltuinen.
Na deze fijne pauze lopen we weer verder langs onder andere de St. Mary of The Angels, het eerste kerkje in de stad dat van gewapend beton is gemaakt.
Daarna naar Cuba Street, de winkelstraat. Hier keren we morgen weer terug, want vandaag is het zondag en vrijwel alles is gesloten. We eindigen op Courtenay Place waar enorm veel restaurants, bars, bioscopen en andere uitgaansgelegenheden bij elkaar zitten. In een steakhouse eten we een steak van de steengrill.
Je krijgt een bord met een hete steen erop, daarop ligt je steak. Elke keer snijd je er een stukje af en die bak je verder op je steen. Zo doen ze dat hier!
Old Bank Arcade
We hebben een rustige start vandaag en lopen rond tienen naar de bushalte. In het centrum bezoeken we als eerste de Old Bank Arcade. Dit oude bankgebouw van de Bank of New Zeeland is omgetoverd tot een galerij met exclusieve winkeltjes.
We lopen er doorheen en gaan er aan de zijkant weer uit.
Kabelbaan en botanische tuin
We komen in de straat waar de kabelbaan gaat naar de botanische tuin. Het rode karretje beweegt zich aan de kabel omhoog en halverwege kruisen we zijn evenbeeld. Er is maar één kabel voor beide karretjes en halverwege is er een passeer-punt.
In de botanische tuin is een mooie route die ons langzaam weer richting het centrum voert. Het laatste deel van de route gaat over de Bowen Street cemetary, de oudste begraafplaats van de stad. Daarna staan we weer op Lambton Quay, het zakenhart van de stad.
Het is alweer lunchtijd en we lopen naar de haven om daar wat te eten. Helaas iets te fris vandaag voor het terras. Na de lunch lopen we door Cuba Street, de winkelstraat van Wellington om nog wat verdere Sinterklaas-shopping te doen.
Het nationale museum
We houden nog wat tijd over om het nationale museum Te Papa Tongarewa te bezoeken.
Ze hebben hier een gemengde collectie van moderne kunst en aan de andere kant ook veel over de Maori’s. Tijd om terug te gaan naar de camper voor onze laatste nacht op het Noordereiland.
Benieuwd naar onze ervaringen op Zuidereiland? Lees hier het vervolg …
Geschreven door: Nicole Bakker