tropen

We zijn onze reis begonnen met het vaste land van West-Maleisië (lees hier) en nu gaat onze reis verder naar Penang en Langkawi.

Penang

Penang staat bekend als de Parel van de Oriënt en is ook al meer dan 200 jaar geliefd bij reizigers uit heel de wereld. Sinds 2008 behoort Penang tot het UNESCO Werelderfgoed. Wij rijden via een brug in de namiddag Penang binnen en zien hoe populair het eiland is. Er staan grote en mooie hotels en er wordt genoeg bijgebouwd, het eiland is erg toeristisch.

Wij rijden naar ons overnachtinghotel in Batu Ferringhi. Bij aankomst hebben wij eerst wat vrije tijd en dus haasten we ons naar het strand dat pal voor de deur ligt. We nemen een duik in de heerlijk warme zee en relaxen daarna op een ligbedje bij het zwembad. Voor het diner krijgen wij een rondleiding door het hotel en door het luxe zusterhotel dat er pal naast ligt.

De tuinen van beide hotels lopen in elkaar over en ik geniet van de prachtige begroeiing die op dit eiland te vinden is. Ineens bevinden wij ons in een heel andere wereld dan het vaste land van West-Maleisië.

Avondmarkt

Na het diner gaan we met een groepje de avondmarkt op. Je vindt er voornamelijk nep artikelen als horloges, tassen, etc. Er zijn weinig souvenirs en als je ze vindt zijn ze ‘made in China’, maar het is leuk even te wandelen en het is ’s avonds niet zo warm.

Ook in overvloed aanwezig op Penang zijn de massagesalons. Dankzij 2 reisgenootjes komen wij terecht bij salon Desire, gelegen aan de hoofdstraat. Wij krijgen een geweldige voetreflexologie massage voor maar een paar euro. Het doet ons enorm goed en de masseurs hier (zowel mannen als vrouwen) zijn enorm vriendelijk, goed in hun werk en bij deze salon is het schoon! Moe maar voldaan keren wij terug naar het hotel.

Tropical Spice Garden

Na een uitgebreid ontbijt wacht ons de volgende dag een lekkere verrassing. We gaan naar de Tropical Spice Garden voor een rondleiding en krijgen daarna een kookcursus. Het ligt niet ver van ons hotel en wij zijn er dan ook zo. De rondleiding is leuk, interessant en leerzaam. Tussen al het groen vliegen vogels, vlinders en ook hier slingeren brutale aapjes rond.

Dan is het tijd voor de leerkeuken en moeten we een gerecht van kip, rijst en verschillende kruiden en specerijen maken. Wij krijgen hulp van een geweldige dame die ons vertelt wat wij moeten doen. De tranen springen ons letterlijk in de ogen wanneer we de uien snijden en met de kruiden aan de slag gaan, maar het is ontzettend leuk. Dan is het lunchtijd en mogen wij onze eigen creaties gaan proeven. En het is nog lekker ook.

Georgetown

In de middag staat er een stadstour door Georgetown op het programma. Georgetown is het cultuurhistorisch centrum van Penang en een bezoek waard. Tijdens deze tour bezoeken wij onder andere Fort Cornwallis met het Sri Rambai kanon van de VOC en chew jetty: de Chinese visserclans, met huizen op palen gebouwd boven de zee.

Daarna lopen wij met veel plezier rond in het oude centrum en genieten van de kleurrijke muurschilderingen onderweg en bezoeken het beroemdste Chinese clanhuis van Maleisië (Khoo Kongsi).

Eten bij marktkraampjes

Vervolgens rijden wij naar ons overnachtinghotel. Dit keer dineren wij niet in het hotel, maar worden voor het diner naar Gurney Drive en het Hawker Centre gebracht.

Het is een markt van verschillende eetkraampjes, waar je goed kennis kunt maken met verschillende Oosterse keukens! In kleine groepjes verspreiden wij ons over de markt. Wij halen bij verschillende kraampjes wat te eten en te drinken en gaan aan een tafeltje zitten.

We worden deze avond voor het eerst verrast op een tropische regenbui, tot nu toe hebben wij enorm veel geluk gehad met het weer gedurende deze reis.

Naar Langkawi

De volgende ochtend vertrekken wij, na het ontbijt, richting de ferryterminal van Penang, voor de circa 3 uur durende overtocht naar Kuah op Langkawi. Vanaf de boot kijken wij nog even naar de Penang Skyline.

Wij hebben een prima overtocht, met gladde zee en zitten buiten in de zon (dit kan alleen bij mooi weer). Onderweg komen wij veel vissersboten tegen, waarvan sommige met grote rookpluimen voorbij varen.

Als wij bij Langkawi aankomen, ziet het er allemaal paradijselijk uit! Bij aankomst rijden wij naar een zeer bekend resort en krijgen hier een rondleiding en lunch aangeboden. Het resort ligt midden tussen het groen en pal aan het strand.

De mensen op Langkawi zijn ontzettend vriendelijk en bofkonten dat zij op dit paradijselijk eiland wonen/werken. De lunch is wederom overheerlijk en ondertussen vliegen er prachtige vogels boven ons hoofd door het restaurant heen en slingeren er aapjes en eekhoorntjes door de bomen.

Aansluitend rijden wij naar het noorden, naar Tanjung Rhu  waar wij overnachten in een zeer luxe resort. Onze reis kon al niet meer stuk en dit resort, waar wij onze laatste overnachting zullen hebben, is gelegen in een stukje paradijs op aarde. Wij dachten ’s middags wat uurtjes  ter vrije besteding te hebben, maar er staat ons nog een verrassing te wachten! Aangekomen bij het resort moeten wij ons razendsnel omkleden, want wij krijgen een Sunset Diner Cruise aangeboden van Crystal Yacht. Iedereen is dolenthousiast en wij checken snel in en trekken onze badkleding en strandjurken aan.

Dineren bij een prachtige zonsondergang

Wij rijden met de bus richting de haven en gaan met een speedboot naar het inmiddels gepensioneerde zeiljacht, dat alleen nog vaart tussen de Langkawi archipel. Wij passeren prachtig groene rotsformaties en mooie baaitjes onder het genot van 80er jaren muziek.

Onderweg mogen wij de zee in, maar er staat een sterke stroming en je kunt niet zomaar van boord springen. Je kunt jezelf vanaf een trapje in een groot net laten zakken dat je meesleept door de warme zee. De zonsondergang is prachtig en we genieten volop.

Er is genoeg eten en drinken aan boord en de bemanning is ontzettend aardig en behulpzaam! Wij keren zeer ontspannen halverwege de avond terug in ons overnachtinghotel.

Mooiste strand

Vandaag is alweer de laatste dag van onze studiereis aangebroken! We krijgen in de ochtend vrije tijd en starten pas om 12 uur met een rondleiding door het prachtige resort waar wij overnacht hebben. Ik besluit ’s ochtends vroeg alleen een lange strandwandeling te maken. Het strand wat pal voor de deur ligt is het mooiste op Langkawi en het mooiste strand dat ik tot nu toe in Maleisië heb gezien.

Vanaf het strand (en sommige kamers) heb je uitzicht op mooie eilandjes en Thailand dat even verderop ligt. Het strand is nog verlaten en ik loop tot waar ik niet verder kan. Ik kom prachtige schelpen tegen, voetafdrukken van varanen en boven mijn hoofd cirkelen zeearenden en hornbills. Het is een ultiem geluksmoment.

Ik keer met moeite terug om nog even te gaan ontbijten en strijk daarna neer op een zonnebedje. Ik ga nog even zwemmen in de heerlijk warme zee en moet dan naar de kamer om mij om te kleden en de koffer te pakken. Wij krijgen nog een rondleiding en zien andere kamers, de houtworkshop en een mooie spa. Er is een indrukwekkend mangrove gebied naast de deur. Wij willen hier eigenlijk niet meer weg.

Wij verlaten het noorden van Langkawi en bezoeken nog één hotel in het zuid-westen van het eiland voor een rondleiding en een lunch. Eén ding is mij wel duidelijk: Maleisië is een land voor culinaire liefhebbers, meer dan andere Aziatische landen!

Kuah

Nog een laatste lunch (en allemaal 5 kilo zwaarder) en dan rijden wij naar hoofdstad Kuah voor een stadstour. Nu is Kuah niet zo heel groot, maar naar Eagle Square gaan is een must! De adelaar is het gezicht van Langkawi en je ziet ze letterlijk overal vliegen.

Daarna duiken wij nog even een supermarkt in om wat lokale producten in te slaan.  Toch wel fijn die 30 kg bagagevrijheid.

Dan rijden wij richting Langkawi Airport en maken nog een korte stop bij een zeekomkommerfabriek. Hier maken ze smeerseltjes die overal goed voor zijn (allerlei pijntjes en wonden) en ik sla maar een paar potjes in. En dan is het tijd voor onze terugvlucht naar Kuala Lumpur. Met moeite verlaten wij het prachtige Langkawi. De vlucht naar Kuala Lumpur verloopt vlot en eenmaal daar struinen wij nog even langs de winkels en om middernacht vertrekken wij vanaf Kuala Lumpur terug naar Amsterdam.

Er is een einde gekomen aan deze indrukwekkende studiereis door Maleisië en het liefst zou ik het vliegtuig weer instappen om terug te keren. Want er is nog veel meer moois te zien en te beleven in Maleisië!

Conclusie

Maleisie verrast! Het is een veelzijdig land waar ontzettend veel te zien en te beleven valt. Het vaste land is goed te combineren met een uitstapje naar Borneo of eilanden zoals Penang en Langkawi. Maar er zijn nog veel meer eilanden die de moeite waard zijn! De infrastructuur in het land is prima en zeker het vaste land leent zich heel goed om met de auto zelfstandig rond te reizen. De wegen zijn prima en dat geldt ook voor de voorzieningen onderweg zoals bijvoorbeeld wegrestaurants, toiletten, e.d.  Maar een groepsrondreis met gidsen als Giles en Mr. Loh is een echte aanrader. Want wat heb ik veel moois gezien onderweg. En ik heb vooral genoten van hun geweldige verhalen, tips en wetenswaardigheden.

Het moment dat ik te horen krijg dat ik naar Maleisië mag zal ik niet snel vergeten. Het land staat al geruime tijd op mijn verlanglijstje en ineens wordt het werkelijkheid!

Eind oktober ontmoet een groepje reisagenten, waaronder ondergetekende, elkaar op Schiphol voor een studiereis naar Maleisië. Iedereen is dolenthousiast en klaar om te vertrekken met Malaysia Airlines naar Kuala Lumpur. De luchtvaartmaatschappij heeft het zwaar te verduren gehad met een verdwenen en een neergestort toestel.

Maar Malaysia Airlines blijft een geweldige maatschappij om mee te vliegen. Voordat wij aan boord gaan, staan wij uiteraard even stil bij de laatste ramp, stappen vervolgens in en kijken uit naar wat Maleisië ons te bieden heeft. In de groep zitten voornamelijk vrouwen. Wij zijn blij met de 30 kg bagagevrijheid. De vlucht vertrekt rond het middaguur, wij proberen zoveel mogelijk te slapen en 12 uur later stappen wij uit in Kuala Lumpur!

Bij aankomst worden wij verwelkomd door Nederlandse gids Giles en Mr. Loh, de Maleisische gids.

Naar Malacca

Wij rijden naar Malacca en worden naar een hotel gebracht, waar wij kamers krijgen toegewezen om ons op te frissen. Na een korte rondleiding door het hotel volgt een overheerlijke lunch.

Het is de eerste van vele overheerlijke maaltijden die nog zullen volgen.

Stadswandeling

In de middag maken wij een stadswandeling door Malacca langs enkele bezienswaardigheden. Ondanks de enorme hitte waar wij even aan moeten wennen, lopen wij met veel plezier door Malacca heen. Mr. Loh laat ons de mooiste plekjes zien en de stad doet heel gemoedelijk en vriendelijk aan. Als eerste zien wij het Portugese fort A Famosa, dan Dutch Square met het robuuste Nederlandse Stadthuys uit de 17e eeuw en vervolgens wandelen wij door de smalle straatjes van het oude Chinatown met zijn oude Cheng Hong Teng tempel.

Prachtig resort

Na de stadswandeling rijden wij naar Sepang voor de overnachting in een luxe 5-sterren resort. Het is een ideale plek voor reizigers die net in Maleisië zijn aangekomen en op een prachtige locatie van hun vlucht willen bijkomen. De stad Sepang zelf heeft niet veel te bieden, maar het resort is prachtig. Wij worden ontvangen door de manager, krijgen een kokosnoot met rietje aangeboden, checken in, kijken onze ogen uit en genieten van de zonsondergang en het diner.

De volgende ochtend krijgen wij na het ontbijt een rondleiding. Het resort is gebouwd als een palmboom. De luxe en comfortabele op palen en in zee gebouwde villa’s, zijn ruim en prachtig ingericht. Er zijn zitplekken binnen en buiten om te genieten van een koele zeebries en het prachtige uitzicht.

Bij de ingang van het resort is er een strand en middenin de palmboom zijn er restaurants, een spa en infinity pool. Wat een begin van de reis, wij willen nu al niet meer weg.

Putrajaya

Na de rondleiding rijden wij naar Putrajaya. Het is een hypermoderne stad, gelegen ten zuiden van Kuala Lumpur en het administratieve centrum van de federale regering van Maleisië. Putrajaya biedt geen sfeer of gezelligheid, er valt niet veel te beleven. Maar de stop in Putrajaya is fijn om even de benen te kunnen strekken, naar het toilet te gaan en eerlijk is eerlijk … er zijn wel genoeg kodak momenten te vinden in Putrajaya.

Alleen de prachtige bruggen zijn al een foto waard.

Kuala Lumpur

Van Putrajaya rijden wij naar Kuala Lumpur en stoppen bij aankomst in de hoofdstad voor een fotostop van de Petronas Twin Towers. Dan rijden wij door naar een geweldig en populair hotel  en krijgen een rondleiding en lunch aangeboden. Het hotel heeft prachtige kamers en alle voorzieningen die je maar in een hotel kunt wensen zijn aanwezig.

Een enorm pluspunt is het geweldig grote zwembad waar je heerlijk kunt zwemmen zonder wat van de stadsdrukte mee te krijgen.

Stadstour

Vervolgens staat er een stadstour per bus op het programma. Kuala Lumpur is een levendige hoofdstad en heeft een bijzondere architectuur met verschillende bouwstijlen. Tijdens de stadstour ontdekken wij zowel de oude als de nieuwe stad, gelegen aan het begin van twee modderige rivieren, waaraan de stad ook zijn naam te danken heeft. Wij krijgen een goede indruk van deze bruisende metropool, ook dankzij de prachtige verhalen van Mr. Loh gedurende onze stops bij onder andere het paleis, het vrijheidsplein en het oorlogsmonument!

Als we de stad uitgebreid bekeken hebben, rijden we naar ons overnachtinghotel. Hier krijgen we een rondleiding en dineren en overnachten we. Het hotel is centraal gelegen in de ‘Golden Triangle’ en vele bezienswaardigheden, diverse winkelcentra, uitgaansgelegenheden en een metrohalte zijn op loopafstand. Het buffetrestaurant is ontzettend uitgebreid en wij weten niet meer wat wij moet kiezen.

Met kleine groepjes lopen we na het diner de stad in. Er zijn nog een hoop versieringen te zien van Deepavali, het Hindoestaans Nieuwjaar. We bezoeken de Chinese winkelstraatjes, dure winkelcentra en lopen via de Sky Walk naar het beroemde Traders Hotel met de nog beroemdere Sky Bar. Het is een moderne bar met zwembad op de 33e etage van het hotel.

De drankjes zijn er schreeuwend duur, maar er wordt goede muziek gedraaid en je hebt een geweldig uitzicht pal op de Petronas Twin Towers, die ’s avonds prachtig verlicht zijn.

Batu Caves

De volgende ochtend verlaten wij, na wederom een overweldigend ontbijtbuffet, Kuala Lumpur en gaan op weg naar de Cameron Highlands. Onderweg stoppen wij regelmatig en bezoeken als eerste de bekende en heilige Batu Caves.

Via 272 treden komen wij boven bij de hoofdgrot. Onderweg omhoog lassen wij hier en daar een pauze in om zogenaamd van het uitzicht te genieten (lees: om bij te komen). Bij aankomst wacht ons echter een indrukwekkend uitzicht, kleurrijke tempels en brutale aapjes.

Het is er een drukte van jewelste, ook vanwege het Hindoestaans Nieuwjaar Deepavali.

Lata Iskander watervallen

Hierna zetten wij koers naar de Lata Iskander watervallen. Het is een leuke stop, je kunt er even pootjebaden, de benen strekken en als je wilt langs de waterval omhoog klimmen via een trap.

De kraampjes langs de straat verkopen allerlei lekkers zoals gebakken banaan en ach … laten wij daar ook maar van proeven!

Orang Asli dorp

Daarna bezoeken wij de Orang Asli, de oorspronkelijke bewoners van Maleisië, die jagen met blaaspijpjes. Het Orang Asli dorp is een bezienswaardigheid. Het is een authentiek volk, maar wel een steeds moderner volk, want ze hebben zelfs WiFi!

Wij krijgen een blaaspijp demonstratie van de inwoners en rijden daarna verder.

Cameron Highlands

Vlakbij de Cameron Highlands komen wij in de file te staan. Het geeft ons de gelegenheid van het uitzicht te genieten. De Cameron Highlands zijn bergen, uitgestrekte hoogvlakten met frisgroene theeplantages, dichtbegroeide jungle en watervallen.

Door de ligging in de bergen is het klimaat er lekker koel en de begroeiing is anders dan in andere delen van Maleisië.

We komen aan bij The Old Smoke House in Tanah Rata, waar wij een late lunch krijgen. Het is wel de lekkerste lunch ooit die ik mij kan herinneren, dus het wachten waard. Het is een betoverend hotel/restaurant met een prachtige en kleurrijke tuin.

Het ziet er typisch oud Engels uit en dat is uiteraard aan de Britten te danken.

’s Middags rijden wij door naar een van de bekendste resorts in het gebied waar wij overnachten en dineren. Gelukkig krijgen wij eerst wat tijd om bij te komen en een rondleiding, want na die late lunch moet het eten eerst even zakken. Het is een prachtig resort met een oud Engelse uitstraling en vele faciliteiten en moderne kamers.

Het resort is schitterend gelegen op een heuveltop met adembenemend uitzicht, ca 4 km buiten het dorp Tanah Rata. In deze omgeving zijn er leuke excursiemogelijkheden, zeker voor sportievelingen, zoals mountainbiken en hiken. Wij dineren toch en het smaakt ons toch weer heel goed, gaan slapen en worden ’s ochtends gewekt door de vele vogels.

Naar Ipoh

Na het ontbijt verlaten wij de Cameron Highlands, maar voordat wij het gebied uitrijden maken wij een stop bij een groente- en fruitmarkt en de Rose Garden, met ruim 450 soorten rozen. Het was de bedoeling dit gisteren te doen, maar vanwege de file kwam het er niet van. De groente- en fruitmarkt doen gezellig aan en het ziet er schoon uit.

De Rose Garden is niet heel bijzonder en wij zien het maar als een handige toiletstop. Als laatste maken wij nog een fotostop tussen de theeplantages en rijden dan richting Ipoh.

Kek Lok Tong Temple Cave

Wij komen aan in Ipoh voor een korte lunchstop, maar Mr. Loh heeft besloten dat wij eerst een bezoek gaan brengen aan de Kek Lok Tong Temple Cave. De tempelgrot vind ik persoonlijk indrukwekkender dan de Batu Caves. Deze tempelgrot is niet zo bekend, niet toeristisch en het is er echt prachtig.

Maar een paar traptreden op en dan loop je door de Boeddhistische grot heen. Je ziet er gigantische stalactieten en stalagmieten formaties en in de grot zijn allerlei trapjes die je naar verschillende ‘grotkamers’ brengen. Er staan prachtige Boeddha beelden en dan is er ineens een zee van licht en kun je de grot uitlopen en kom je terecht in een gigantische tuin. Het is een mooie, vredige plek.

Wij zien apen, vogels, ganzen, prachtige tuinperken en een gigantische lelievijver. Er is een voetreflexologiepad en uiteraard lopen wij daar overheen (au, au). Ik was hier graag langer gebleven, de rust daalt over je heen. Na een korte lunchstop vervolgen wij onze weg om, via één van de langste bruggen ter wereld, naar het eiland Penang te rijden.

Wil je het vervolg lezen? Klik dan  hier